Looking for the Masters

Looking for the Masters in Ricardo’s Golden Shoes est le fruit d’une collaboration entre une artiste intriguée par l’évolution de la photographie et son charismatique ami, Ricardo, qui devient à la fois sa muse et son modèle. Commencé en juillet 2013 durant la visite des Rencontres Photographiques d’Arles comme une joyeuse célébration des photographes exposés cette année-là, le projet s’est rapidement développé en une réflexion sur l’évolution de l’expression du portrait photographique.

Catherine Balet s’est intéressée à ce qui confère à une photographie son statut iconique, à l’heure où un flux continu d’images est consommé frénétiquement chaque jour. Fascinée par la façon dont Internet a décontextualisé les images et a diminué notre capacité à prêter attention à ce que nous voyons en ligne, la photographe a analysé de près les images qui ont construit les fondations de notre culture visuelle photographique.

Complice dans ce processus,  Ricardo se glisse dans la peau d’une femme ou d’un jeune garçon avec une élégance naturelle. Ensemble, Catherine Balet et lui revisitent les photographies des Maîtres d’une façon qui respecte non seulement les auteurs originaux mais transpose aussi l’essence même de la photographie en aspirant à traduire la beauté du grain et la force de chaque détail.

Avec ce travail,  Catherine Balet explore le vaste répertoire des technologies avancées de traitement de l’image d’une manière qui interroge le support lui-même. Ouverte avec le premier autoportrait daté de 1839, la série cherche à donner un sens au paysage photographique du XXIe siècle en examinant son passé.

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Diplômée de l’École des Beaux-Arts de Paris, Catherine Balet entreprend une carrière de peintre avant de se lancer dans la photographie au début des années 2000. De ses portraits d’adolescents aux scènes numériques en clair-obscur, en passant par sa série en hommage aux Maîtres de la photographie, l’artiste ancre son travail photographique dans la réalité contemporaine tout en faisant référence à l’histoire de l’art. Avec les dernières séries « Moods in a Room », « Endless » et « Albedo », Catherine Balet poursuit sa démarche d’expérimentation en réinvestissant les transformations techniques du médium photographique et s’interroge sur la frontière qui sépare la peinture de la photographie. Ses travaux ont fait l’objet de nombreuses présentations, en France et à l’étranger dont le Finnish Museum of Photography (Helsinki), la Biennale Beijing Photography, la Cité de l’Image au Luxembourg, la Triennal of photography de Hamburg, la Fondation FOLA à Buenos Aires, la galerie du Château d’eau à Toulouse. Catherine Balet a publié quatre monographies : Identity (Steidl, 2006), Strangers in the Light (Steidl, 2013) et Moods in a Room (Dewi Lewis, 2020). Looking for the Masters in Ricardo’s Golden Shoes (Dewi Lewis) paru en 2016 a été nominé pour le prix du livre d’auteur aux Rencontres Photographiques d’Arles. Elle est représentée par la galerie Thierry Bigaignon à Paris.

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Ricardo Martinez Paz est, dès son plus jeune âge, surnommé « le Prince de Pringles », du nom de sa ville natale en Argentine. À l’adolescence il tombe amoureux d’un portrait que lui a dédicacé Audrey Hepburn. Il fait alors le vœu de devenir lui-même un jour cette image en noir et blanc destinée à être exposée sur un mur, aux yeux de tous. Dans les années 60, Ricardo s’installe à Buenos Aires où il s’inscrit au Conservatoire national pour devenir comédien. En 1977, Ricardo s’installe à Paris où il scintille dans un monde de célébrités. Il insuffle sa griffe haute en couleurs en travaillant comme styliste pour de grands photographes et fashion designers. Grâce à son aura et son charisme innés, il réalise enfin son rêve en passant devant l’objectif de Catherine Balet. En 2025, il publie Desde Paris (Ed 89 BOOKS) un livre qui rassemble ses archives de chroniqueur des nuits parisiennes des années 70/80 dans des lieux emblématiques tel que le Palace.